VIIIe siècle de notre ère. Après les temps obscurs qui ont suivi la chute de Rome, l'Europe est à nouveau unifiée sous la bannière de l'Empereur Charlemagne. Mais Charles se fait vieux, et l’affaiblissement de son pouvoir réveille les rivalités entre les grandes maisons nobles. Afin de conjurer la guerre civile et réaffirmer son autorité face à ses vassaux, l'Empereur rappelle d'exil son neveu Roland, et le charge d'être son champion dans un tournoi où s'affronte la fine fleur de la chevalerie.