XXIIe siècle. La Terre est devenue hostile : mers polluées, déserts de poussière, collines de déchets, chaleur extrême. L’humanité vit dans des gratte-ciels autonomes — des cités. Le succès des habitants se mesure en heures de vie supplémentaires, qui leur permettent de continuer à vivre dans la cité avec un confort relatif, en ayant accès aux ressources et à l’énergie. Les meilleurs sont glorifiés; ceux qui échouent sont cryogénisés.